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聶英好
2025-02-05 22:07
在11月議息會議后的新聞發布會上，美聯儲主席鮑威爾被問及若當選總統唐納德·特朗普要求其辭職，他是否會同意。鮑威爾斬釘截鐵地回應道：“不會。”
美聯儲是一個聯邦政府機構，美聯儲主席由總統提名。2018年，時任總統特朗普將鮑威爾提名為美聯儲主席。那么，為何鮑威爾對自己即將到任的頂頭上司、曾經對自己有“知遇之恩”的特朗普態度如此強硬？
鮑威爾的硬氣，主要來自美國法律的撐腰。
1913年，美國國會通過了《聯邦儲備法》（Federal Reserve Act），美聯儲由此誕生。作為美國的中央銀行，它的主要責任包括實施國家的貨幣政策，以促進美國最大就業、穩定物價和維持適度的長期利率等。
對大多數關注美國經濟的人而言，美聯儲是一個整體。但事實是，美聯儲成立的時候，是包括兩個部分：一部分是位于華盛頓的聯邦儲備委員會（Federal Reserve Board），另一部分是分布在全美12個不同城市的聯邦儲備銀行（Federal Reserve Banks）。其中，只有聯邦儲備委員會是聯邦政府機構的一部分，但12個聯邦儲備銀行卻不是政府部門，而是非營利性機構。
美聯儲最重要的貨幣政策——公開市場操作，則是由華盛頓的聯邦儲備委員會7名成員，以及另外5位地區聯邦儲備銀行主席組成的貨幣政策委員會決定。
在成員組成上，隸屬聯邦政府的聯邦儲備委員會由7名理事構成，包括主席、副主席、監督副主席，以及其他4名理事。他們分別負責消費者及社區業務、金融穩定、金融監管、支付和清算等事務。所有的理事都是由總統提名，經過國會確認后才能上任。每位理事的任期為14年，到任后不能連任。理事的超長任期，也是為了避免政黨輪換影響美聯儲政策連續性。
需要明確的是，理事一旦上任，總統沒有權力罷免。當然，如果理事出現了非常明顯的嚴重錯誤，確實需要罷免其職務，就必須有國會三分之二的成員投票通過才可以。在美聯儲111年的歷史上，有多位總統提名的理事因為沒能獲得國會通過而失去任命，但從未有過一名在任理事進入被罷免的程序，更不用說真的被罷免。
除了來自法律的保護外，還有法官判罰先例的影響。
1935年，美國聯邦最高法院在“漢弗萊遺囑執行人訴美國”一案中認為，國會在《聯邦貿易委員會法》中制定保護聯邦貿易委員會委員不因正當理由而被解雇的條款，并沒有違反憲法規定的權力分立原則。這一決定為總統的憲法免職權開辟了一個例外，即獨立、兩黨、多成員機構的負責人“既不履行政治職責，也不履行行政職責”時，總統不能隨意解雇他們。美聯儲作為美國聯邦機構的一員，也被視為受這一先例保護的機構。
既然法律上總統很難罷免美聯儲主席，那為何特朗普又三番五次對鮑威爾施加壓力？
最近，包括前特朗普白宮顧問麥克加恩在內的多位律師呼吁，恢復總統可以隨意解雇聯邦機構負責人的權力。他們的請愿得到了美國商會、幾位共和黨州檢察長和不少保守派非營利組織的支持。這些支持者認為，今天的聯邦機構比1935年最高法院對漢弗萊的“漢弗萊遺囑執行人訴美國”一案的核心——羅斯福新政時期的美國聯邦貿易委員會要強大得多。
考慮到如今美國最高法院多位法官來自特朗普的任命。如果最高法推翻“漢弗萊遺囑執行人訴美國”的判例結果，那意味著特朗普將擁有解雇美聯儲主席的權力。
此外，盡管《聯邦儲備法》規定，除非有正當理由，否則美聯儲理事不得被免職。但它并沒有明確規定，總統不能將美聯儲主席降職為普通理事而重新任命新主席。也就是說，特朗普雖然不能剝奪鮑威爾美聯儲聯邦儲備委員會理事的資格，但是，把鮑威爾從主席降職到普通理事，是有議價空間的。
但考慮到鮑威爾的美聯儲主席任期到2026年結束。在最近的兩年內，以上“解雇”鮑威爾的理由都不太可能實現。鮑威爾的主席職位，還是比較穩固的。
本版專欄文章僅代表作者個人觀點。
